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Informations juridiques clés
Prescription 3 mois à compter de la première publication (art. 65 loi 1881). 1 an si diffamation aggravée (discrimination, art. 65-3).
Dommages-intérêts selon préjudice (moral, réputation, professionnel). Amendes pénales : 12 000 EUR (ordinaire), 45 000 EUR (aggravée). Droit de réponse gratuit auprès du média (art. 13).
Tribunal correctionnel (procès public) via procureur ou citation directe. Presse : tribunal du lieu de publication ou domicile victime.
Porter plainte pour diffamation : procédure, délais et preuves
La diffamation est définie par l'article 29 alinéa 1 de la loi du 29 juillet 1881 comme 'toute allégation ou imputation d'un fait qui porte atteinte à l'honneur ou à la considération de la personne ou du corps auquel le fait est imputé'. L'injure, définie à l'alinéa 2, est 'toute expression outrageante, termes de mépris ou invective' sans imputation d'un fait précis.
Les sanctions varient selon la publicité : diffamation publique = 12 000 EUR d'amende (art. 32), injure publique = 12 000 EUR (art. 33). Circonstances aggravantes (discrimination raciale, religieuse, sexuelle, orientation) : jusqu'à 45 000 EUR + 1 an de prison. Sur réseaux sociaux, les propos sont considérés publics dès qu'accessibles sans mot de passe.
Le délai de prescription est de 3 mois à compter de la première publication (art. 65 loi 1881), réduit à 1 an si la diffamation est aggravée (discrimination). La plainte doit comporter les propos exacts, le contexte de publication (URL, date, heure), le préjudice subi (réputation, professionnel, moral) et les preuves matérielles (captures d'écran datées, constat de commissaire de justice sur site pour procès numérique).
Le constat de commissaire de justice (ou commissaire de justice) sur une page web coûte 150-300 EUR et constitue la preuve la plus robuste : il horodate le contenu et certifie son accessibilité, empêchant tout effacement ultérieur de constituer une défense. Pour les réseaux sociaux, privilégier constat sur desktop + captures smartphone horodatées.
Les étapes de la procédure
Préserver les preuves
Captures d'écran + URL + constat de commissaire de justice sur site/réseaux. Ne jamais modifier les captures.
Droit de réponse préalable
Gratuit auprès du média. Utile même si plainte ultérieure. LRAR au directeur publication.
Plainte pénale
Dépôt au commissariat ou LRAR procureur. Prescription 3 mois impérative (1 an si aggravée).
Action civile parallèle
Dommages-intérêts pour préjudice moral et réputationnel. Constitution partie civile ou assignation civile distincte.
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Guides pratiques & outils
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Questions fréquentes — Diffamation et injure publique
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Contenu rédigé par Thomas Gayon, sourcé sur Légifrance et JUDILIBRE.